«Playing the Angel» — одиннадцатый альбом Depeche Mode выпущенный 17 октября 2005 года. Это первый альбом, на котором среди авторов упоминается Дэвид Гаан — три композиции («I Want It All», «Suffer Well» и «Nothing’s Impossible») были написаны основным вокалистом группы. Альбом считается более органичным из-за использования в большей мере аналоговых синтезаторов, нежели цифровых. В середине июля в Интернет просочилась незавершённая версия видеоклипа к композиции «Precious». Сообщается[источник?], что утечка произошла с сайта студии, снимавшей клип. Кроме тех вещей, что выпущены в альбоме, в него планировалось также включить композиции «Everything» и «Martyr».

Вероятно, композиции «Martyr» не нашлось места в «Playing the Angel» из коммерческих соображений: через год эта песня вышла отдельным синглом к альбому The Best of Depeche Mode, Volume 01, на котором была единственной новинкой.

Альбом доступен как в обычном CD формате, так и в специальной SACD/DVD версии, которая включает альбом на гибридном многоканальном SACD в качестве основного диска и бонусный DVD диск с эксклюзивным студийным исполнением песни «Clean» (с альбома «Violator»), видеоклип «Precious», фотогалерею и 5.1-канальный вариант альбома для прослушивания на обычном DVD проигрывателе (не DVD-Audio).

В поддержку своего альбома группа в 2005—2006 годах провела турне под названием «Touring the Angel», посетив, в том числе, Москву и Санкт-Петербург.

В Великобритании альбом дебютировал на 6 месте, а в США на 7. И там и там это стало лучшим показателем по сравнению с предыдущим альбомом Exciter — в США № 8, в Великобритании № 9. С момента поступления в продажу он был продан тиражам более 3 млн копий по всему миру. К февралю 2007 года в Америке он был продан тиражом 412 000 экземпляров, совсем немного не дотянув до статуса золотого альбома.

К апрелю 2007 года в особенно благосклонной к Depeche Mode Германии, альбом был продан 500 000 тиражом, став там дважды платиновым. В Великобритании — 190 000, завоевав золото. Также альбом стал золотым в Канаде за 50 000 проданных там дисков.

Общее число официальных продаж составило 3 543 000 экземпляров (предыдущий альбом Exciter был продан в размере 3 400 000 копий, в то время как тираж Violator составил 8 200 000 экземпляров).

Альбом был радостно встречен фанатами, так как по мнению многих Depeche Mode вернулись к присущему им стилю. Однако альбом является весьма новаторским. С другой стороны многие поклонники оказались разочарованными новым звучанием, сочетавшим привычно мягкий саунд группы с резкими звуками.

Со стороны критиков Playing The Angel также получил различные оценки. Если E! Online и Entertainment не скупились на лестные эпитеты, то музыкальный сайт Indie, в целом положительно оценивая Playing The Angel, критиковал отсутствие существенной новизны, а журнал Rolling Stone вообще дал работе лишь 2,5 бала из 5. Это даже ниже, чем получил Exciter, весьма холодно встреченный критикой.

Playing The Angel занял 20 место среди лучших альбомов 2005 года по версии E! Online и 68 место среди лучших 97 альбомов 2005 года по версии Woxy 97.7.

Название Playing the Angel — это фраза из последней песни альбома — The Darkest Star. Это четвертый альбом Depeche Mode на котором название выбрано из текста песни. Помимо этой песни, слово «ангел» звучит на альбоме еще 23 раза.

Припев Damaged People очень сильно напоминает припев из песни «I Don’t Know How To Love Him» из мюзикла Эндрю-Ллойд Веббера «Jesus Christ Superstar».

Символ альбома — это маленькое создание по имени Туби Гот (так называют его участники группы) и Мистер Фезерс — в переводе «Господин Перья» (так называют его фанаты).